Der Mittelspecht ähnelt dem Buntspecht, an folgenden Unterschieden kann man ihn erkennen:
Der Mittelspecht hat einen roten Scheitel, sowohl Männchen und Weibchen - der Buntspecht hat nur einen roten Hinterkopffleck (nur Männchen). Die schwarze Zeichnung unter dem Kopf hört vor dem Nackenband auf. Das schwarze Band zum Schnabel fehlt beim Mittelspecht bzw. ist nur schwach sichtbar.